现代无纺布工业化生产起源于20世纪50年代，迄今为止获得了飞速发展，1986年世界无纺布产量约100万吨，1995年超过200万吨，1998年已达到280万吨，无纺布卷材产值达100亿美元，复制加工后产品则达350亿美元，2001年世界无纺布产品已经达到400万吨；从1991-2001年的10年间，无纺布以吨位计年均增长率达到7.5％，以平方米计增长了8.6％。80年代的年平均增长率为8%，90年代前5年的年平均增长率仍维持在8%，未来10年的平均增长率仍将达6%。
美国、西欧和日本无纺布行业的发展代表着世界无纺布工业发展的主流，三者产量约占世界无纺布总产量的75％左右。近两年欧洲的发展速度较快，其2000年的产量是1999年产量的127％。亚洲、南美等地区近10年来发展速度加快，产量虽低，但增长率却高达10％-15％。
中国无纺布工业发展始于六十年代中期，由上海逐步向江、浙、粤扩散，至1980年产量还不足1万吨，自八十年代起中国的无纺布工业进入持续的超常规发展，八十年代的年均增长率达19.6%，九十年代仍维持在18.8%。